さいたまスーパーアリーナにて開催された『VALORANT』の国内大会「VALORANT Champions Tour 2022: Japan Stage 2 Challengers Playoffs」のグランドファイナル。
この試合では北海道発のプロゲーミングチーム「NORTHEPTION」が、Stage1から数えて3度目となった「ZETA DIVISION」との戦いを見事に制し、マップスコア3-1で勝利。これにより、2022年7月10日～25日にかけてデンマーク・コペンハーゲンで行われる「2022 VCT Masters Copenhagen」へ出場することが決定しました。
編集部では、世界3位の戦いを勝ち抜いた直後の「NORTHEPTION」を運営する株式会社札幌ビケ足場の代表取締役社長・大輪和広さんへインタビューを実施。今の思いや選手たちへのキャラクター像、ファイナルの前後でどのようなやり取りがあったかを伺いました。
ーー本当に優勝おめでとうございます。優勝する姿を見てどう感じましたか？
大輪オーナー：ありがとうございます。昨年の移籍やロースター変更などを経た、新たなチーム編成だったので、感慨深いというかありがたいというか……。みんな本当によく頑張ってくれたなという思いです。
ーー優勝後、選手たちとどんな会話をしましたか？
大輪オーナー：昨日は、まずはお祭りのような環境を一生懸命楽しんでと伝えました。優勝したあとは「ようやったなあ」と（笑）。僕も今までのことを思い出しながら泣いていましたね（笑）
ーー昨日の時点でもくるものがありましたか
大輪オーナー：グランドファイナルへ行けたという時点でもう感動していましたね。もう歳なので涙腺が緩く、ちょっとのことですぐ泣いてしまいます（笑）
ーー選手とオーナーは、どのような関係性なのでしょうか？
大輪オーナー：フランクに話もしますよ。僕は今年で46歳になるんですが、選手のみんなは僕の子供みたいなもので、暖かい視点で見ています（笑）
ーーオーナーという視点から見て、選手たちのキャラクター像や印象を教えてください。
大輪オーナー：DerialyとMeteorは、完全に僕の息子みたいな存在です（笑） 「ご飯食べたい」と言われれば食べさせるという（笑）
ーーラーメンもたくさん食べてましたよね（笑）。ちなみに支払いのほうは......？
大輪オーナー：はい、僕の方で（笑） 「オーナー、ラーメンいこラーメン！」という感じでした（笑） BlackWizとxnfriはチームのことをよく考えて提案なんかもしてくれる、長男のようなまとめ役ですね。JoXJoはただの食いしん坊です（笑） JoXJoとbailはすぐ「お肉お肉、和牛和牛」と欲しがり、莫大なお金がかかります（笑）
ーー北海道から試合のために関東へ移動してきて、REJECTの施設を借りて練習されていましたよね。こちらは、どういったきっかけで？
大輪オーナー：REJECTの方に北海道へ来ていただいたこともあったりと前々から交流があったんです。ありがたいことに、都内で練習する場所がないなかで助けていただきました。
ーー恩返しができましたね！
大輪オーナー：いや本当です。ありがたいです。前日の練習がなければこうなっていなかったかもしれません。さっきもメールをいただきました（笑）
ーー「Northeption」は複数の国籍を持つ選手たちを抱えていますが、苦労などはありますか？
大輪オーナー：やはり言葉の壁や文化の違いなどがあります。僕は本業として建設業をやっておりますが、そちらでも外国人雇用をしているので、そこで培ったノウハウも活かせていると思います。
ーー新たなロースターになったにも関わらず、強さを維持できているのは何故だとお考えでしょうか？
大輪オーナー：選手たちの意識の高さと、僕らのサポートが相乗効果として結果に表れているのかなと思います。
ーー昨日のCRも、昨日今日と戦ったZETAにも。元「Northeption」の選手が今ではさまざまなチームで活躍していますが、どのようなお気持ちなのでしょうか？
大輪オーナー：不思議な感覚ですね。今回出場している選手も10名くらいは元「Northeption」なので、自分でも「すご！」って思います。大きな規模のオフライン大会の中で、元チームメンバーも集まったりして楽しかったですね。
ーー大きな結果を残した『VALORANT』部門ですが、他部門へも大きな刺激になったと思います。
大輪オーナー：既に他部門からお祝いの言葉とともに「僕らも頑張ります」とメッセージが来たりしています。追いつけ追い越せではありませんが、成績というのは選手たちにとってステータスであり、僕らとしてもチームへ変化を加える指標のひとつでもあります。今回の結果は既に大きな刺激になっていますね。
ーーチームのロースターを変えようかなどの発案はどなたがされるのでしょうか？
大輪オーナー：我々は2部門ごとにマネージャーがついていて、選手管理を担っています。僕の方からは大きく口出しはしていません。
ーー最後にこれからの「Northeption」について、意気込みなどあれば教えてください。
大輪オーナー：僕はこれまで通り、チーム・選手たちをどれほど盛り上げていけるかサポートするのが役目に徹していきます。みんなの応援を引き続きよろしくお願いします！
誇らしげに息子たちのことを語る大輪さんの表情は、まさに親のそれと同じもので、選手たちのことを楽しそうに語る姿がとても印象的なインタビューでした。
「Northeption」は2022年7月10日～25日にかけて、デンマーク・コペンハーゲンで行われる「2022 VCT Masters Copenhagen」で、世界戦に挑みます。日本から惜しみない応援を送りましょう！
＜取材・執筆：岡野朔太郎／編集・撮影：矢尾新之介＞
